Entrevistamos a Carlos Malles, director de un Bilbao Blues Festival 2026 que, del 24 al 26 de julio, llenará El Arenal bilbaíno de sonidos de raíz americana gracias a artistas como Judith Hill, Ivan Singh, Mark Hummel, Cherry Boppers, Travellin’ Brothers o el supergrupo Bilbao All Star Blues Band, creado exprofeso y formado por «auténticos pesos pesados del blues americano»
Llega el mes de julio y, con él, una nueva edición (y van cinco) de Bilbao Blues Festival que los días 24, 25 y 26 llenará el Arenal de la capital de Bizkaia con «figuras históricas y nuevas voces” tanto de la música blues como de estilos adyacentes. Bob Stroger, Rick Estrin, Kim Wilson o Jimmie Vaughan, por nombrar solo a los más ilustres, ya han participado en esta cita en años anteriores.
Bilbao Blues Festival 2026 contará con la Bilbao All Star Blues Band, creada ex profeso para el festival y formada por «auténticos pesos pesados del blues americano» como son Willie Buck (voz), Teeny Tucker (voz), Jimi Primetime Smith (guitarra), Anthony Geraci (piano), Wes Starr (batería), Bob Corritore (armónica) y el nombrado Bob Stroger (bajo).
También actuarán The Cherry Boppers con Patricia Reckless, Judith Hill, Ivan Singh, Mark Hummel, Blues Train, Ian Siegal y Skyler Sufley, así como unos Travellin’ Brothers que serán homenajeados recibiendo el V Premio BBF que otorga cada año el festival.
A todo esto hay que añadirle la III edición del Volotea Blues Challenge estatal, la charla «Pioneras feministas por la abolición de la esclavitud», en el Museo Guggenheim y las clases populares de boogie woogie. Todo esto, que no es poco, con entrada libre (sí, es un evento gratuito).
Si quieres más información del festival, la tienes en www.bilbaobluesfestival.com, aunque nosotros hemos llamado a Carlos Malles, su director, para ofrecérosla de primera mano. ¡Dentro entrevista!
Parece que fue ayer cuando hablábamos por primera vez por este festival, pero se viene ya la quinta edición…
Así es, estamos muy contentos. Si el objetivo era asentar el festival, creo que lo hemos conseguido en un tiempo récord. El festival es una gran realidad tanto en la ciudad como en el calendario internacional. Contamos con un reconocimiento con el que estamos encantados. Ahora quizá lo más difícil es asentarnos a nivel de apoyos y colaboradores, pero seguimos trabajando en ello.
De proyecto ilusionante y a la expectativa… a evento consolidado. Nos decías el año pasado que ya se le tenía en cuenta en el circuito europeo.
Todos los años acudimos a varios festivales europeos, sobre todo al European Blues Challenge, donde nos reunimos toda la industria del sector y nosotros ponemos un stand, y es alucinante el conocimiento que se tiene allí sobre nuestro festival. Se sabe de su calidad y muchos luego se vienen a Bilbao a disfrutarlo.
De hecho, incluso está sirviendo para exportar talento, porque la final española de ese Blues Challenge europeo se celebra en Bilbao Blues Festival.
Sí, todos los países siempre han hecho un concurso para enviar a una banda representante pero aquí eso no pasaba, así que hace tres años nos pusimos manos a la obra y conseguimos organizar ese challenge nacional para, como dices, exportar talento y que lo conozcan en todo Europa.
Carlos Malles, director de Bilbao Blues Festival // BI FM
Pero me dices que os falta conseguir sponsors, patrocinadores privados que os apoyen económicamente, más allá del Ayuntamiento. Porque este es un festival gratuito impulsado por el consistorio bilbaíno.
Eso es. Tratamos de conseguir ese apoyo que no sea institucional, que venga de la empresa privada, y no entendemos muy bien por qué está costando tanto. Pensamos que el festival tiene un potencial enorme, tanto por dónde se realiza, como por la cantidad de público, por la calidad de la programación y la organización…
¿Crees que las marcas no ven el blues como algo «cool» que apoyar, como sí hacen con otras músicas en otros festivales?
Está claro que el blues siempre ha sido una música, entre comillas, menospreciada. Pero bueno, está claro y se puede comprobar en el festival, que no deja indiferente a nadie, ya seas habitual o no del estilo. Es una música muy atractiva en directo y el perfil de su público yo creo que es el idóneo: no genera ningún problema, es adulto y consume. Pero bueno, las marcas sabrán.
Ya en nuestra primera entrevista decías que el blues era «una fiesta», ponías énfasis en tratar de desmitificar eso de que es una música sería para gente sesuda o muy entregada a la causa. El festival está sirviendo para poner al blues en su sitio y demostrar que es disfrutable incluso para neófitos o quienes pasan por allí por casualidad.
Totalmente. El principal objetivo era ese, dar a conocer este estilo de música que cuenta con muchos prejuicios. Se confunde con el jazz, se habla de música triste… y hay baladas lentas preciosas, claro, pero un concierto de blues es un fiestón, con mucha interacción con el público y la gente se lo pasa genial.
Público de Bilbao Blues Festival 2025 // David Mars
El festival en sí es atractivo, pero también lo es la ciudad. Supongo que en el Ayuntamiento lo consideran un activo turístico y vosotros mismos en vuestra web invitáis a descubrir lugares tanto de Bilbao como de Portugalete, Santurtzi o Getxo.
Es de agradecer que el Ayuntamiento use la programación musical como herramienta turística. El festival no tiene por qué ser necesariamente el centro, la gente puede venir y disfrutarlo, pero aprovechándose de toda la oferta que hay alrededor, tanto cultural, como deportiva, de ocio o gastronómica. Bilbao y Bizkaia reúnen todas estas características para que el visitante disfrute mucho.
Centrándonos en la programación del festival, uno echa la vista atrás y, ojo, menudos nombres. Plantar a esa gente en medio de Bilbao, gratis para todo aquel que esté allí, es un lujo. Orgulloso, supongo.
Orgullosísimos. Nos gusta además ser un festival un tanto diferenciador, con una programación diferente, no solo con los artistas que están de gira y aparecen en todos los demás festivales, más allá de apostar por la calidad. Y un tanto ecléctica, para que el asistente pueda descubrir todos los diferentes estilos de blues que hay, así como músicas afines.
¿Alguna espinita? Raimundo Amador al final no vino… y alguno más se habrá intentado y nada.
Ha habido varios, ja, ja, pero no quiero decir nombres porque me gustaría traerlos en el futuro y ahí seguimos, trabajando en ello. Los hay que se han caído a última hora y por ejemplo Jimmie Vaughan, que vino el año pasado, pues fue una historia de andar mucho tiempo detrás. Ya había estado a punto el año anterior y nada, finalmente fue en 2025. Hay gente que cuesta años conseguir que venga.
Jimmie Vaughan en Bilbao // David Mars
Los que ya estuvieron, y vuelven, son los Travellin’ Brothers. Vuelven, y con homenaje incluido, jugando en casa como banda de Bilbao que es.
Sí, su historia, su recorrido ha sido un tanto paralelo al nuestro, a veces entrelazado. En el primer festival que organicé, hace 20 años, ya estuvieron ellos, abriendo el escenario principal. Ahora, 20 años después, me parece genial que sean ellos quienes cierren el círculo. Que siempre estamos dándole el premio a gente de fuera, que evidentemente lo merece, pero es verdad que los Travellin’ Brothers también.
No deja de ser una banda internacional… por mucho que sea local.
Totalmente. Fuera de aquí tienen un reconocimiento brutal y vayan donde vayan triunfan. Son cantidad los festivales que quieren tenerlos en su lista. Y quiero adelantar que contarán con invitados especiales para el cierre del festival.
El primer año ya contaron con Fito y Mikel Erentxun…
Este año van a contar con gente que todo el mundo va a conocer, porque o bien han estado en el festival en ediciones anteriores, o bien son nombres importantes.
Bilbao Blues Festival // BI FM
Pero habrá más, claro. Paso a paso: ¿Qué habrá el primer día, el viernes?
Abrirá una banda local, pues siempre queremos dar la oportunidad a un grupo local, y esta vez serán The Cherry Boppers, de quienes llevábamos detrás desde la primera edición. Tienen un directo superpotente y muchísima calidad. Luego seguimos con Mark Hummel, que viene con una bandaza. De hecho, su guitarrista, Anson Funderburgh, ya estuvo en el festival. Blues puro con armónica. Cerrará el viernes la que creo que será una de las grandes sorpresas del festival, Judith Hill, que es una cantante y multiinstrumentista que ha colaborado con Michael Jackson o Prince, palabras mayores.
¿Qué nos ofreceréis el sábado?
Empezaremos a mediodía con Blues Train, donde se juntan músicos de todo el país: Sevilla, Valladolid, Madrid… grandes músicos unidos en este proyecto. También tendremos a Ian Siegall, uno de los grandes del blues en Europa. A la noche, en el escenario principal, abrirá Ivan Singh, que tuvo que suspender el segundo año, en último momento, por problemas con el pasaporte… y luego la que quizá sea la actuación estrella del sábado, ya que hemos reunido a siete grandes músicos del blues para una actuación exclusiva bajo el nombre de Bilbao All Star Blues Band. Momento álgido del festival, en mi opinión. ¡Y todavía quedará cerrar con los Travellin’ Brothers!
¿Y el domingo?
Abrirá el Kiosco del Arenal Skyler Saufley, que fue un descubrimiento que hicimos el año pasado, que lo vimos en Suiza y nos encantó. Y cerrará la Bilbao All Star Blues Band, antes de que por la tarde noche se celebren los conciertos del European Blues Challenge con las cuatro bandas finalmente.
Clases de boogie-woogie en El Arenal // David Mars
Aparte, habrá otras actividades complementarias, ¿no es así?
Sí, en el Museo Guggenheim, dentro del circuito TopArte, tendremos el sábado a las 11:00 en el Auditorio, una charla con músicas sobre la historia de las mujeres en el blues. La impartirá el estudioso Héctor Martínez, acompañado de Mayka Edjole a la voz y Alex Caporuscio a la guitarra, que son una pasada.
Y las clases de baile Boogie Woogie, que ya son un clásico.
El primer año las pusimos para probar, pensando que aquí la gente es muy tímida y que no iban a bailar, pero fue todo lo contrario y cada año vienen más participantes. Las tendremos el domingo a las 11:30 horas.
Me gustaría remarcar que hay dos escenarios… más barras y puesto de merchandising, que entiendo que, por mucho que el festival sea gratuito, es una forma de apoyarlo si se consume o compra algún producto.
Eso es. Nos ayuda un montón. Ponemos precios populares, nada abusivos, para que la gente pueda tomarse algo y apoyarnos.
Cartel de Bilbao Blues Festival 2026
