Te contamos cómo fue la quinta edición de esta cita gratuita que los días 24, 25 y 26 de julio reunió a miles de personas para los conciertos de Bilbao All Star Blues Band (Willie Buck, Bob Stroger, etc.), Travellin’ Brothers, Judith Hill, Ivan Singh, Mark Hummel, Blues Train, Ian Siegal, Skyler Sufley, Cherry Boppers…
Ya es historia. La quinta edición de Bilbao Blues Festival tuvo lugar el pasado fin de semana, con numeroso público reunido en el Arenal durante sus tres jornadas, a pesar de que la segunda, la del sábado, estuvo marcada por la lluvia. Al final, una propuesta tan céntrica, gratuita y trufada de interesantes artistas, así como grandes estrellas internacionales, es un plan sin fisuras.
En este sentido, Carlos Malles, director de Bilbao Blues Festival (con quien charlamos antes de la edición de este año), ha hecho un balance «muy positivo», agradeciendo la actitud del público, ya que estuvo «dándolo todo durante los tres días del festival e incluso el sábado cuando más arreció la lluvia».
Y es que la vida no se detiene en Bilbao por la lluvia (¡qué sería si no del Botxo!) y los aficionados al blues y estilos afines como el soul, el funk, el rock’n roll y el swing pudieron disfrutar un año más del festival, esta vez, con la Bilbao All Star Blues Band, creada exprofeso para el festival y formada por «auténticos pesos pesados del blues americano» como Willie Buck, Teeny Tucker, Jimi Primetime Smith, Anthony Geraci, Wes Starr, Bob Corritore y Bob Stroger.
Además, Skyler Sufley, por primera vez en el país, Ivan Singh, Mark Hummel, Judith Hill, Blues Train, Ian Siegal, The Cherry Boppers con Patricia Reckless o unos Travellin’ Brothers homenajeados recibiendo el Premio BBF que otorga cada año el festival.
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Público de Bilbao Blues Festival 2026 // David Mars
Yendo por partes, el pistoletazo de salida lo dieron The Cherry Boppers el viernes 24, jugando en casa y con Patricia Reckless llevando la voz cantante. Tras más de 20 años en activo, la propuesta instrumental del combo de Santutxu ha ganado muchos enteros con la participación de la vocalista, sobre todo en contextos festivaleros, dado todo lo que la bilbaína interactúa con el público. Lo suyo fue más rhythm & blues que blues, siempre con el soul con el punto de partida y con ese toque funky propio de un grupo que, de entrada, ya puso a bailar al personal.
The Cherry Boppers & Patricia Reckless // David Mars
Si una banda local de nivel abría Bilbao Blues Festival 2026, un artista internacional de renombre cogía rápidamente el testigo el viernes, con Mark Hummel’s Blues Blowout, la formación del armonicista y cantante estadounidense Mark Hummel junto a otros artistas consagrados como Anson Funderburgh (guitarra), Ted Bukowsky (bajo) Bob Hall (piano) y Wes Starr (batería). Y aquí, sí, ya hubo blues a raudales, en su sentido más clásico.
Mark Hummel // David Mars
Y Mark Hummel’s Blues Blowout // David Mars
La primera jornada, más breve que la segunda, tuvo el broche con la ganadora de un Grammy Judith Hill, conocida por haber trabajado con Michael Jackson, Prince o Elton John, pero que demostró ser mucho más que una acompañante de lujo. De hecho fue ella la que estuvo escudada por otros grandes músicos, empezando por ¡sus padres!, esto es Robert “Pee Wee” Hill al bajo y Michiko Hill a los teclados.
Judith Hill en Bilbao Blues Festival 2026 // David Mars
El batería Shadrack Oppong completó la alineación, si bien Judith, multiinstrumentista, podría ser una mujer orquesta de primera si quisiera. Pero así puede centrarse mejor en cantar, que lo hace como pocas, apoyada en una banda que no deja de ser muy muy buena. Así que un cuarteto sin tacha, muy potente, muy rítmico y de muchos quilates.
Judith Hill, en familia // David Mars
Como decíamos, el sábado contó con una programación más extensa. Arrancando propiamente a las 11:00 de la mañana en el Museo Guggenheim con una charla sobre pioneras feministas, los conciertos partieron de las 12:00 del mediodía en el escenario Volotea (Kiosko del Arenal) con el bluesman británico Ian Siegal y su Electric Band.
Ian Siegal en Bilbao Blues Festival 2026 // David Mars
El de Portsmouth se trajo a Bilbao en su particular ferry estilos rocanroleros, souleros y, claro, blueseros, con el rythm & blues y el primigenio delta blues como buenas muestras.
Antes de que la lluvia arreciase, el armonicista catalán Mingo Balaguer y la vocalista Txako Jones llevaron la voz cantante en Blues Train, supergrupo que, como su nombre avisa, no se sale de la vía del género, con un sinfín de paradas en clásicos de los años 50 y 60.
Buen ambiente en el Arenal // David Mars
El escenario grande, el Keler, se abrió el sábado con el cantante y guitarrista argentino afincado en Chicago Ivan Singh, ya con la lluvia cayendo con ganas. Singh no se arrugó, y qué mejor que demostrarlo que bajándose al barro (es un decir), mezclándose con un público que tampoco se deja amilanar por cuatro gotas. Ni por unas cuantas más. Fueron muy celebrados sus temas propios, pero aún más clásicos como «Hey Joe» de Jimi Hendrix o»Pride and joy» de Stevie Ray Vaughan.
Ivan Singh en Bilbao Blues Festival 2026 // David Mars
Después, turno para una formación que podía ser toda una expectativa o una verdadera incógnita para quien no se hubiera informado previamente, pues bajo el apelativo de Bilbao All Star Blues Band se escondía una superbanda fundada para la ocasión, que no por novedosa resultaba novel. En ella, el bajista Bob Stroger, hoy con 95 años y premio especial del festival en su primera edición, leyenda viva de un sonido, el del blues de Chicago, que ayudaron a expresar algunos otros de sus mejores representantes: Willie Buck (voz), Teeny Tucker (voz), Jimi Primetime Smith (guitarra), Anthony Geraci (piano), Wes Starr (batería) y Bob Corritone (armónica), más también el texano Anson Funderburgh (guitarra).
Bob Stroger en Bilbao Blues Festival 2026 // David Mars
Y de grandes estrellas extranjeras, a profetas en su tierra. Travellin’ Brothers recibieron la Txapela de Honor de la quinta edición del festival, en reconocimiento a una carrera de más de 20 años y 1.400 conciertos a lo largo y ancho del planeta. Porque serán locales, sí, pero también internacionales.
Travellin’ Brothers, reconocidos en casa // David Mars
Como puedes ver en la foto principal, diluviaba, pero el Arenal contaba con muchísima gente que no se quería perder una cita tan especial con con Jon Careaga (voz), Aitor Cañibano (guitarra), Eneko Cañibano (bajo), Isi Redondo (percusión/batería), Ander Unzaga (teclado), Alain Sancho (saxo) Inés Goñi (coros) y Noa Eguiguren (coros), además, acompañados por toda una ‘big band’.
Travellin’ Brothers en Bilbao Blues Festival 2026 // David Mars
Pero eso no era todo, porque se anunciaban «sorpresas» y vaya que si las hubo. La saxofonista y vocalista texana Vanessa Collier, que tanto gustó el año anterior en ese mismo recinto, el guitarrista Dusty Ciggaar, el armonicista americano Steve Krase y el ya nombrado Ian Siegal, se subieron al escenario para compartir repertorio con los vizcaínos, quienes entremezclaron canciones propias (su nuevo disco es una colección de temas regrabados con la big band) con clásicos de la altura de «You Can Leave Your Hat On», uno de los momentos culmen de esta edición, sin olvidar el duelo de saxos entre Collier y Sancho o el recuerdo a Unax Cañibano, hijo del bajista de la formación, fallecido un día antes de la anterior actuación de la banda, en 2022.
Travellin’ Bothers, txapeldunes // David Mars
El domingo se desarrolló íntegramente en el escenario pequeño, el Volotea, pero tuvo una programación de lujo, como sabían los muchos que abarrotaban la explanada frente al kiosco del Arenal. Había mucha expectación por ver, por primera vez por estos lares, al guitarrista y cantante Skyler Saufley, joven bluesman de Alabama que supone todo un relevo generacional para los maestros del jump blues y del rythm & blues clásico. Es el futuro del género y lo tiene todo de cara para que sigamos hablando de él durante décadas.
Domingo en el kiosco del Arenal // BI FM
La «Bilbao All Star Blues Band» ofreció a continuación un nuevo show, tras el disfrutado el sábado, esta vez con el ilustre Mark Hummel como agregado especial, con quien interpretaron el icónico «Got My Mojo Workin'» de Muddy Waters, antes de que, ya por la tarde, Chino Swingslide Quartet ganase el Volotea Blues Challenge y vaya a ser la banda española seleccionada para la gran final del European Blues Challenge 2027.
